Een schijndissertatie bestaat uit de vormelementen van een proefschrift, maar bevat nog niet de volledige inhoud van het werk. Het gaat meestal om een combinatie van:
Omslag (voor- en achterkant)
Titelblad
Inleiding
Deze onderdelen worden vaak alvast opgemaakt en gedrukt vóór het volledige proefschrift klaar is, bijvoorbeeld om een indruk te geven van de vormgeving of om een proefdruk te maken voor controle.
Een schijndissertatie wordt vaak ingezet bij:
Controle van druk en afwerking voorafgaand aan de officiële productie
Opmaakcheck voor vormgeving, papiersoort en kleuren
Goedkeuring door promotor of universiteit
Presentaties of inzendingen vóór de definitieve versie is gedrukt
Het is dus géén ‘nep-dissertatie’, maar eerder een voorloper op het uiteindelijke werk.